Los pólipos son crecimientos anormales de tejido que surgen del capa interior o mucosa del intestino grueso (colon) y sobresalen al canal intestinal. Los pólipos son uno de los problemas más comunes que afectan al colon y al recto, y se presentan entre el 15 y 20% de la población adulta. Aunque la mayoría de los pólipos son benignos, se ha logrado establecer la relación de ciertos pólipos con el cáncer.

Síntomas

La mayoría de los pólipos no presentan síntomas y con frecuencia se encuentran de manera casual durante una endoscopia o radiografía del intestino. Otros, sin embargo, pueden causar hemorragias, secreción de moco, alteración de las funciones del intestino o en casos dolor abdominal.

Diagnóstico

Los pólipos se diagnostican mediante observación directa del revestimiento interior del colon.
Existen tres tipos de endoscopia colorectal:

• Sigmoidoscopia rígida: Este permite el examen de las seis a ocho pulgadas inferiores del intestino de colon y no requiere medicamentos, este tipo de procedimiento se puede realizar en un consultorio médico.
• Sigmoidoscopia flexible: Se examina la cuarta y tercera parte inferior del colon, no requiere de medicamentos y se puede realizar en un consultorio médico.
• Colonoscopia: Para este procedimiento se usa un instrumento flexible más largo y normalmente permite la inspección de todo el colon. Es necesaria la preparación del intestino y con frecuencia se usa sedación.

El colon también puede examinarse indirectamente mediante la técnica de radiografía con enea de bario. Este examen emplea una solución de bario para cubrir el revestimiento del colon. Se toman las radiografías y frecuentemente se encuentran pólipos insospechados.
Aunque la revisión de heces para detectar restos microscópicos de sangre es una prueba importante para los trastornos de colon y el recto, un resultado negativo de la prueba no descarta la presencia de pólipos. Si se descubre un pólipo es necesario hacer una inspección completa del colon, ya que al menos en el 30% de estos pacientes se descubrirán más pólipos.

¿Es necesario tratar los pólipos?

Debido a que no hay una manera infalible de predecir si un pólipo se volverá o no maligno, se aconseja extirparlos en su totalidad. La gran mayoría de los pólipos pueden extraerse cortándolos con lazo de alambre electro metálico que pasa a través del instrumento. Los pólipos pequeños se pueden destruir sencillamente tocándolos con una corriente eléctrica que los coagula.
La mayoría de los exámenes de colon que usan el colposcopio flexible, incluida la extracción de pólipos, puede realizarse de manera ambulatoria con un mínimo de molestias. Los pólipos grandes pueden requerir más de un tratamiento para una extracción total. Algunos pólipos no pueden extirparse con instrumentos debido a su tamaño y ubicación; en esos casos, se requiere cirugía.

¿Pueden aparecer de nuevo los pólipos?

Una vez que se extirpa totalmente un pólipo, es muy poco probable que vuelva a aparecer; aunque no desaparecen los factores que lo causaron. Al menos el 30% de las personas que han tenido pólipos vuelven a tenerlos. Un médico con experiencia en el tratamiento de enfermedades de colon y recto debe efectuar exámenes periódicos a estos pacientes